Dans le numéro 283 : La saga alimentaire : de Lucy à McDo
Comprendre d’où nous venons peut nous aider à y voir plus clair dans notre assiette.
Les trois premières révolutions alimentaires
Il y a 3 millions d’années, l’ordinaire alimentaire de Lucy provenait de la cueillette de quelques baies, racines ou feuilles et du dépeçage de quelques animaux morts. Puis la découverte du feu permit de conserver les aliments. Bien que l’alimentation de l’homme de Cro-Magnon ait été soumise à de multiples aléas, il semble que son apport énergétique ait été correct.
La deuxième grande révolution alimentaire s’est produite environ 10 000 ans avant Jésus-Christ, quand les hommes sont passés du stade de cueilleurs-chasseurs-pêcheurs à celui d’agriculteurs-éleveurs.
La troisième révolution alimentaire a accompagné les aventures maritimes et les conquêtes coloniales avec le développement des échanges commerciaux, scientifiques et alimentaires. Les explorateurs rapportèrent des pays qu’ils avaient visités de nouvelles espèces alimentaires totalement inconnues dans leur pays d’origine.
Les voyages de Marco Polo en Chine ont apporté les pâtes qui deviendront l’un des fondamentaux de l’alimentation européenne. La découverte de l’Amérique par Christophe Colomb fut à l’origine de l’introduction de la pomme de terre, de la tomate et du chocolat, aliments dont le succès ne sera jamais démenti.
Le maïs, venu du continent américain, est au nombre des espèces végétales qui ont enrichi notre patrimoine alimentaire. C’est actuellement la céréale la plus largement répandue sur terre car elle s’adapte à la majorité des climats. Cultivée pour la première fois, il a près de 8 000 ans en Amérique du Sud, sur les hauts plateaux de la cordillère des Andes, la pomme de terre s’est répandue dans près de 140 pays. Les conquistadors espagnols l’introduisirent en Espagne au XVIe siècle sous le nom de « patata ».
Aujourd’hui, la pomme de terre fait partie en tonnage de l’une des dix plantes les plus récoltées dans le monde car il s’agit d’un aliment relativement peu coûteux et à excellente valeur nutritionnelle.
Auteurs : Pr Louis Monnier et Dr Claude Colette, Montpellier, Pr Jean-Louis Schlienger, Strasbourg
Crédit photo : © Maria Vazquez- Fotolia
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